大乘佛教各宗各派普遍都接受如來淨土的信仰,阿彌陀佛的西方淨土更是有名,
但早期的漢傳佛教也並不認為淨土為一個獨立宗派,各個宗派大都各自修道,
希望能往生佛國淨土。但到了晉、唐之後,淨土行者成為了一個獨立宗派。
因為淨土宗的判教理論及組織發展得較晚,不像禪宗、天台宗一樣,在一開始就有法脈、傳承和組織體系。
在宋代之前,它屬於「寓宗」,即寄寓在禪宗、天台宗等各種宗派內,以特定的理念和修習法門存在,而沒有組織和法嗣相傳的制度[1],一直要到宋代之後,才擁有獨立的地位,因此淨土宗吸收了不少天台宗、華嚴宗、禪宗的觀念。